Reporter: Vorapol Assavasangthong (Thailand)
Sendai Dagashi Sweets is the name given to a variety of
traditional small sweets produced in Sendai. The history of Dagashi Sweets
dated back to around 300 years ago during the Edo Period of Japan. Warm welcome
by the owner of this sweet shop, Mr. Kumagai Norihiro, a long history of sweet
from Edo period, and the history of Sendai city itself were unveiled. 
The owner, Mr Kamagai told us that back in the day, most of the
sweets were in a large size due to high demand of the customers in the past who
want to eat a lot of sweet. However, nowadays sweet is not so hard to find and
people tend to like to eat sweet with small portion. So the size of the sweet
was changed. Normally the name of the sweet made in Edo period are specially
named by high status people in Kyoto making the name of the sweet rather
elegant and special. However, since Sendai Dagashi Honpo Kumigaiya was run by
the normal local people, the name of the sweet is very simple and
straightforward which is one of the uniqueness of this shop. The name of the
sweet sometime named after the appearance and the ingredient used in the
particular sweet, for example the sweet made with powder and twist, the sweet
is named powder-twisted.
the sweet made with powder and twist, the sweet is named powder-twisted.
Sendai Dagashi Honpo Kumigaiya can be considered as
one of the historical sweet shop in Sendai. The shop was actually featured in
the animated series called Wake Up, Girls! Which many Thai people might have
watched. Besides very long and rich history of the shop, I have a chance to try
out many of the sweet which turns
out to be not bad at all. Since the image of this traditional sweet shop does
not look so attractive to teenagers in this generation. Mr. Kumigaiya also
mentioned that most customers who came to the shop are old people or teenagers
who miss the snack their used to have when they were very young. Some of the
sweet actually tastes really good that I want to go back and buy it again. Also
one more thing I learned today was that I should not judge food from just the
appearance or from what other people might say about it. This made me want to
try more traditional Japanese food which I have avoided before. In my country,
which is Thailand, old sweets can be easily found any markets. I guess that
Thai people are used to eat sweets that it becomes part of their dietary. In my
opinion, there are two main reasons that Thai traditional sweet is still
popular nowadays. First modern sweets in Thailand is quite expensive and
second, Thai people got used to the test of Thai sweets. Actually most of the
sweets I tasted in Sendai Dagashi Honpo Kumigaiya, was my first
time eating this kind of sweets. Next time I go back to Thailand, I will
definitely bring them back home for my family and friends to give it a try.
Next stop tonight, we went to one of the biggest Matsutaki festival in Japan. Matsutaki Matsuri as known
as Donta-sai has the history of 300 years. The festival usually occurs by the
end of the New Year’s holiday. During the festival decoration used during New
Year’s celebration are burned. This festival usually occurred on January 14th
in every shrines in Japan. However, the shrine we are visiting tonight, Osaki
Hachimangu Shrine constructed by the order of Date Masamune in 1607, are
considered to be the biggest Matsutaki festival in Japan. Every year people from around Japan comes to
Sendai to this festival and this year is also very busy year as well. After
waiting for around 20 minutes in front of the shrine, I can walk to the main
fire. The fire is called Goshinka (sacred fire), and is lit as a sendoff for
the gods who have visited people’s homes during the New Year’s holiday. There
is an old tradition that if you come close to the fire the grace of the deities
will cleanse your mind and body, keep you safe and in good health, and protect
your family in the coming year
Around the big fire, I saw a group of people
wearing only few cloths and even topless for guys. The temperature tonight was
around zero degree Celsius. I was so surprised and though this people are very
crazy! I was wearing a lot of cloths with many layers but still felt the
coldness outside very well. I could not imagine how these almost naked people
withstand this such a cold night outside! This group of people comes from
companies, local shops, university departments, and local groups. I actually
run into my friends from the same department in university participating in the
walk as well. I heard from my friends that if you participated in this walk for
3 times you will go to heaven! Hmmm no a bad deal but let’s me find other
warmer way to go to heaven first.
Around the fire, I saw many people throwing
their New Year’s decoration which in Japan, New Year’s decoration charm only
last one year meaning that you have to go buy a new one every year! Other than
the decoration, I also heard that people actually throw old letters, pictures,
or things they don’t want or want to forget into the fire. If all this letters
are sent off to the gods, I think he will probably have a lot of idea to write
many romance story in his free time. In Thailand, even though we usually go to
temple during New Year time, we don’t have a tradition to burn anything.
However, since my family originally came from China which each year during
family gathering, we always burn down some paper representing valuable things
to send to our ancestor in the heaven. The experience about Japanese New Year’s
festival actually reminded me of both Thai and Chinese part of my culture in a
very interesting way. Then we went inside Osaki Shrine, and saw many small
shops selling food and toys. The ambient was also reminded me of night market
in Thailand where food are sold along the street at night. Before we finished
of the night, we went for the fortune teller booth to get my fortune reading
for 2017 which turned out to be a not so good one hahaha. Lastly after long time
outside in the cold, we went inside one of the booth where hot drink and food
are sold. I tried hot Amazake which literally translated to sweet alcohol. For
me it does not taste like alcohol at all, and also taste really good that I was
surprised! For anyone reading this article right now I highly recommend to try
hot Amazake in winter. It is the best!! Today tour is over and I am looking
forward to explore Sendai again soon! 
Amazake, made from fermented rice.
仙台駄菓子本舗とどんと祭
リポーター：アサヴァサングソング・ボラポール（タイ）
今回、仙台の老舗駄菓子店の1つ、3世紀以上にわたり独自の菓子を作り続けている駄菓子屋を訪れました。お店の名前は「元祖仙台駄菓子本舗 熊谷屋」。仙台駄菓子の名前の由来は仙台で作られた伝統的で種類にとんだ小さな駄菓子ということです。
駄菓子の歴史は江戸時代の約300年前にさかのぼります。駄菓子店の店主、熊谷典博さんが温かく迎え入れてくれました。江戸時代から続く長い駄菓子の歴史と、仙台の歴史を紐解いてくれました。最初に熊谷さんは江戸時代において菓子は富裕層の人たちの物だと考えられていると話してくれました。砂糖を生産するのがとても困難な時代から富裕層や高貴な人だけが菓子を買うことが出来るものでした。
仙台に住む人々も富裕層のように菓子を食べる事が出来るようにした工夫した結果が、仙台駄菓子のはじまりと言われています。
それ故に仙台駄菓子本舗 熊谷屋さんでは仙台の地元の人に買うことが出来る値段設定で菓子を楽しんでもらえるようにとお店を始めました。お店では様々な種類の菓子が展示販売され、異なる種類の菓子の数に驚いてしまいました。近年、販売されている菓子はすべて一口で食べられるような小さなサイズになりました。店主の熊谷さんが言うには、昔々、たくさん菓子を食べたい人からの強い要望により、ほとんどの菓子は大きなサイズでした。しかし、近年ではお菓子を探すのも難しいことではなくなり、小さなサイズを好む傾向から、仙台駄菓子のサイズがかわりました。通常江戸時代に作られた菓子は京都の貴族が上品で特別な名前をつけたものでした。しかし、仙台駄菓子本舗熊谷屋は普通の地元の人々の為にあり、菓子の名前はとてもシンプルでストレートな表現のもので、このお店独自の物です。
菓子の名前は時おり出来上がりの見かけや、駄菓子で使った特定の材料の名前だったりします。例えば、ねじって粉が振りかけた駄菓子の名前は「きな粉ねじり」と名付けられています。
元祖仙台駄菓子本舗熊谷屋さんで食べたような駄菓子は殆どが初めて食べたものでした。次にタイに帰るときは仙台駄菓子を家族や友人に食べてもらうために必ず持っていきたいと思います。
次の行き先、日本でも有数の「松焚祭」に行きました。「松焚き祭」は「どんと祭」という名前でも知られており、300年の歴史があります。お祭りはだいたいお正月休みの最後に行われます。お正月期間中に使用したお正月飾りを持っていき燃やします。このお祭りは1月14日に日本の神社で行われます。今夜私たちが訪れた神社、大崎八幡宮は伊達政宗によって1607年に建てられ、日本において最大規模の松焚き祭が行われます。毎年、日本各地からもこのお祭りの為に訪れ、今年も大変混み合っていました。神社の外で20分くらい待ち、松焚き祭りのメイン会場へ歩くことが出来ました。火の名前は御神火（神聖な火）と呼ばれ、この火は神々（年神）が新年の休暇に訪れた人々の家から送られるために行われます。
御神火に近づくと神様のご加護が心と体を清くし、今年一年の安全と健康を保ち、家族を見守ってくれます。
大きな御神火の周りに、男性が上半身裸で、わずかな服しか来ていないグループを見かけました。その夜の気温はだいたい0度くらいです。私はとってもびっくりし、この人たちはクレイジーなのではないかと思いました！私はいくつも重ね着をし、たくさん服を着てもなお、外はとても寒かったのです。ほとんど裸同然の彼らはこんな寒い日の夜にどのようにして持ちこたえているのか想像すらできませんでした。この団体は会社や地元のお店、大学の学部と地元の人々から出来ています。私は大学の同じ学部の友人が裸参り参加していたので掛けよりました。私は友人から3回この裸参りに参加すると天国に行くことが出来ると聞きました！うーん、悪くはないなと思いますが、暖かく天国に行ける方法をまずは探してみます。
御神火の周りでは日本のお正月飾りを投げ入れている人をたくさん見ました。お正月飾りはその年だけしか使えないので、毎年新しいものを買わなくてはいけないのです！
お正月飾りの他には、聞くところによると使わなくなった物や、忘れたい古い手紙や写真等を炎の中に投げ入れる人もいるようです。もしこれらの手紙が神様の元に届いていたら、神様は暇な時に恋愛小説を書く為のアイディアがたくさんあるに違いないと思いました。タイではお正月にお寺に行きますが、伝統的に何か燃やすという行事などありません。しかし、私の家族は中国出身なので毎年家族が集まると、重要なものを表す紙を天国にいるご先祖様の為に燃やします。
日本の新年のお祭り体験はタイと中国の二つの私の文化を思い起こさせてくれました。大崎八幡宮の中に入るとおもちゃや食べ物を売る小さな屋台がたくさんありました。この周りの様子は夜道で食べ物を売るタイのナイトマーケットを思い出させてくれました。この夜を終える前に2017年の占いをすべく、おみくじ売り場へ行きました。結果はあまり良くないものでした…（苦笑） 寒い中、外にいたので最後に食べ物や温かい飲み物を売っているテントに入りました。私は名前の通りの甘いお酒、甘酒を飲んでみました。お酒のような味では全くなく、とても美味しくてびっくりしました。今、これを読んでいる人には冬に甘酒を飲んでみる事を強くお勧めします！甘酒は最高‼今回のツアーは終わりを迎え、また仙台の探検をすることをとても楽しみにしています‼
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