Jozenji Street Jazz Festival

Reporter: Pasith Tangdhanakanond(Thailand)

 

“The biggest music festival in Japan”, claimed by the locals of Sendai. The first image that came to my mind was a gathering of famous jazz bands in Japan on one huge stage with thousands of audiences jumping up and down to the music. I was aware that Japan is known for its creativity and versatility in music. If Jozenji Street – Jazz Festival is the biggest music festival in Japan, then the festival must have been indeed special or unique in some way. With my good friend, we both went to the heart of the music festival, Kotodai-koen. We picked up the festival pamphlets with beautiful artwork on the cover page, and started the journey.     

After a quick glanced through the park, we wanted to explore more. Flipping to the back page of the pamphlet, there were locations of 47 stages shown on the map. The area covered was massive, ranging from Nishi-park to Tsutsujigaoka-park. This was amazing! It was not one huge stage, but 47 separated stages all over main area of Sendai. I thought to myself that this ingenious idea would spice-up the whole Sendai as people would flow around the city. We picked one location, Motokajicho-park, which would take around good seven minutes by foot.

During the walk, we passed through horded of people surrounding each stage. Each stage seemed to have their own theme and genre. My friend and I joined some of the crowded along the way. The quality of the live music from these artists was spectacular. The performer ranges from cute little nine-year old to seventy-year old wise gentlemen. I was told that there were 760 bands that performed during the two days of the festival. As I was wondering where and how did the event organizers gather such numbers of quality band groups to play for them, the answers came from the performers themselves. At the end of their performances, they would reveal who they were and how did they join the festival. To my surprise, most of them were armature band groups from all over Japan that seek rare opportunity to perform in front of audiences. What an opportunity indeed! The artists love performing and audiences love them.

 

After an incredible seven minutes walked from Kotodai-park, my friend and I finally arrived Motokajicho-park. A quick scanned of this park made me understood that the layout was traditional, a large stage at the inner center with audiences filled in the center area along with food and beer stalls on the sides. As soon as we walked in, two small drums with the drum sticks were handed it to us. We were too confused to react anything, but to take it with us. As we fight our way to the crowded, we were finally close to the stage. On the stage, there was a lead saxophone in the front with the backup crew on his back, conventional way of positioning. The only odd on my sight was another musical crew that was standing in front of stage facing towards the lead saxophone man who was talking to them through the microphone. His talk was full of music jargon which I did not understand, but I had a feeling that he was trying to teach a song to these musical crew. My first guess was that this stage allowed people to bring their own instruments and learn new songs with the experienced one on the stage. Well, that happened for about five minutes until it proved me wrong. The musical crew then started to synchronized their tune with another crew on the stage, and the new piece of jazz music was performed. The moment I thought the performance cannot be any more amazing, there were three gentlemen from the crowded stepping up on the stage to perform the main verse with the man with the saxophone. Each of them possessed different types of saxophone, but they performed together. The quality of the music was stunning. They took turns playing solo part, came back on the synchronization again, switching back and forth. I enjoying it so much that I started moving my body along, my hands automatically hitting the little drum to the music. This stage in Motokajicho-park really made everyone in the venue a part of performance.

 

Special thanks to Kahoku-Weekly for sponsoring the trip, my friend and I got to try on the music instrument ourselves at Shimamura music on the fourth floor of E-Beans. The instrument we tried was bass guitar. I was politely invited to the studio with the instructor. His name was Tatsunori Sasaki. He was very artistic by look, but had a patience for slow learner such as me. Within the small room, I sat on the opposite side of Tatsunori-sensei, facing towards each other. I had neither a knowledge nor experiences in music whatsoever. Tatsunori-sensei told me that the goal of the lesson was to play the song called ‘Stand by Me’. Instantly after I heard, I gave him the weirdest look I could. I started to doubt if he really knew how bad I am at the music.  We began this trial lesson by learning how to hold on the bass properly. Then he introduced me to the TABS, a simplified version of musical notes. It was indeed simple to understand. During the lesson, I would try to observe details from Tatsunori-sensei as much as possible. We gradually went through each part of the song separately. I made some mistakes along the way, but able to fixed it along the way. At the end, Tatsunori-sensei told me that we would be playing the whole song together. At this point, I felt very excited to put what I have learned in short time together. Tatsunori-sensei was very correct. I was able to play the whole song. Although it was a very short time, I felt very accomplished. Throughout my life, I had never touched and never thought of touching any music instruments. But within fifteen minutes, Tatsunori-sensei proved that I could play a song. As I was waiting for the next instruction from him, the trial lesson had come to an end. He gave me compliments. Whether these compliments were by manner or the truth, I was really happy to hear.

I was not a music person myself. My family do not play any instruments. I grew up not playing any instruments. However, the Jazz festival changed me. Jozenji street - Jazz festival was an event that everyone can truly enjoy, even non-music person such as me. The festival gathered musicians and music lovers from every corners of the country, not to mention the creativity in bringing audiences to be a part of the performance. At the end of the day, I had to agree with Sendai locals that Jozenji street – Jazz festival is “The biggest music festival in Japan”.                    

定禅寺ストリートジャズフェスティバル

 

リポーター：パシト タンダナカノン（タイ）

“日本で一番大きな音楽祭”と仙台の地元の人々は言います。私の考えから来る最初のイメージでは１つの大きなステージで日本の有名なジャズバンドが集い、大勢の観客が音楽に合わせ飛び跳ねるというものでした。日本は音楽において多彩でクリエイティブなものとして知られているように感じていました。もし、定禅寺ストリートジャズフェスティバルが日本で一番大きな音楽祭だとするなら、ジャズフェスはとても特別で面白いものがあるにちがいないと思いました。私の仲の良い友人と音楽祭の中心である勾当台公園へ行きました。表紙に素晴らしいイラストが描かれたジャズフェスのパンフレットを手に入れ、旅が始まりました。

さっと公園を見渡すと、もっと見てまわりたくなりました。パンフレットを裏返してみると地図には47ステージの場所がかかれてありました。場所は西公園から榴ヶ岡公園までとても広くならべられていました。これはすごい！それは大きなステージが1つだけではなく、47の離れたステージが仙台の中心地にあります。この良いアイディアは街周辺をまわることにより仙台全体を盛り上げると思いました。私たちは元鍛冶丁公園という徒歩で7分のところにある場所を選びました。

歩いている間、それぞれのステージを取り囲む人の群れを通り過ぎました。各々のステージには独自のテーマやジャンルがあるように見えました。友人と私は道の途中で人だかりに混ざりました。アーティストから生み出される演奏のクオリティは華々しいものでした。演奏者は小さく可愛らしい9歳の子から70歳を超える経験を積んだ男性まで幅がありました。ジャズフェスが行われる2日間で760バンドが演奏しました。私はどこでどのようにして主催者は演奏をするためにこのようなクオリティのバンドグループを集めたのかと思っていました。演奏者自身からその答えは出ました。演奏が終わると演奏者自身についてや、どのようにしてジャズフェスに参加したのかを明かしました。

驚くことに、そのほとんどが日本各地から来た観客の前で演奏する滅多にない機会を探していたアマチュアバンドグループでした。

なんて素晴らしい機会なのだろう！アーティストは演奏を愛し、観客はそれに聴き惚れるのです。

 

勾当台公園からの素晴らしい徒歩7分の後、友達と私は元鍛冶丁公園についに到着しました。さっと見渡すと、レイアウトは従来のかたちだとわかりました。大きなステージの正面中央には観客で埋まり、囲むように横には食べ物やビールの屋台がありました。中に入るとすぐに2つの小さなドラムとドラムスティックを私たちに手渡してくれました。どうしたら良いかとても戸惑いましたが、私たちに渡しました。人ごみの中をかき分けて行くと、やっとのことでステージに近づきました。ステージでは後ろにグループを従えたリードサックスがいました。大会のような立ち位置でした。奇妙に見えたのが他の音楽グループはステージの前に立ちマイクで話すリードサックスの男性と向かいあうようにしていたことです。男性は私がわからない音楽の専門用語を話していました。しかし、男性は音楽グループ（音楽団）に音楽を教えているのだと感じました。最初私はこのステージではそれぞれ楽器を持ち込み、新しい曲を習い一緒にステージを体験できるものだと予想していました。しかし、5分経つと私の考えが間違いであることがわかりました。ステージで音楽グループが他のグループと曲を合わせ、新しいジャズ音楽の曲を演奏したのです。この瞬間の演奏はこれ以上にないほど素晴らしいものだと感じました。　群衆からから3人の男性がサックスを演奏する男性と一緒にメインバース（序奏、イントロ）を演奏するためにステージに上がりました。それぞれタイプの違うサックスを持っていましたが、一緒に演奏をしました。音楽のクオリティは素晴らしかったです。ソロのパートに入り、また曲をみんなで合わせ、また切り替わり元に戻っていました。私の身体は音にのって動き出し、手は自然と音楽を奏でるため小さなドラムを打ち、とても楽しかったです。この元鍛冶丁公園のステージのすべての人のパフォーマンスが会場の一部となっていました。

 

この旅をするにあたり、スポンサーとなってくれる河北ウイークリーには感謝です。友人と私はE-Beansの4階にある島村楽器店で楽器に挑戦することになりました。私たちが挑戦した楽器はバスギターです。私は講師の方にスタジオへ丁寧に案内されました。講師の先生の名前は佐々木 辰徳先生です。先生はとてもアーティストらしい装いでした。しかし、私のような学習スピードが遅い生徒にも辛抱強く対応してくれました。小さな部屋で辰則先生の反対側、お互いが向かい合うように座りました。私は音楽の経験や知識すらも一切ありませんでした。辰則先生がレッスンのゴールは“スタンド・バイ・ミー”という曲を弾くことだと言い、それを聞いた瞬間、先生に対しとても驚いた顔をしました。先生はどれ程、私は音楽が下手なのか知っているのかと不安になりました。

 

ベースの正しい持ち方から教わり、体験レッスンが始まりました。先生は私にTAB譜という簡略化された楽譜について教えてくれました。それは凄くわかり易い楽譜でした。レッスンの間、辰則先生の細かなところまでできる限り観察してみました。私たちは徐々に一人でパートを弾けるようになりました。いくつか間違ってしまいましたが、弾くうちになおすことができました。最後に辰則先生が一緒に一曲弾きましょうと言いました。この短い時間一緒にいて習い、ここまで来たことにワクワクしました。辰則先生は正に正しく、私は一曲弾く事が出来ました。とても短い時間でしたが、やり遂げたと感じました。振り返ってみると、これまで楽器に触れたことも、触れると思ったこともありませんでした。15分以内で辰則先生は私が曲を弾けると判断したのです。先生からの次の指示を待っていると、体験レッスンは終わりを迎えました。先生は私を褒めてくれました。褒められるように正しくできたのか、この言葉はとても嬉しかったです。

私は音楽に詳しくありません。私の家族はどんな楽器も弾きません。私は大人になるまで楽器を弾いたことがありませんでした。しかし、ジャズフェスティバルが私を変えてくれました。定禅寺ストリートジャズフェスティバルは私のような音楽に詳しくない人でも、みんなが本当に楽しめる事が出来ました。ジャズフェスは演奏者と全国各地から集まった音楽好きが集まりました。言うまでもなく、クリエイティブなものは観客をもパフォーマンスの一部にするのです。一日の終わりに仙台の地元の人が言う定禅寺ストリートジャズフェスティバルは“日本で一番大きな音楽祭”ということに共感しました。